不久前，在峨眉山、千島湖，兩大威士忌釀造項目在同一天動工，引發(fā)了一輪對國產(chǎn)威士忌加速發(fā)展的行業(yè)探討。相比項目本身的熱度，這份討論中，一個更能夠印證中國威士忌崛起的細(xì)節(jié)，或許是行業(yè)對國產(chǎn)橡木桶，尤其是對蒙古櫟橡木桶的關(guān)注。

　　其原因正在于橡木桶之于威士忌的重要程度。國內(nèi)威士忌酒廠越來越多，但橫亙在他們面前的是，承擔(dān)了威士忌風(fēng)味的60%-80%的橡木桶多靠進(jìn)口，價格昂貴增加了成本的同時，也讓國產(chǎn)威士忌在釀造上喪失了一部分主動權(quán)。

　　整體形勢如此，但也不乏破局者。不久前推出十年威士忌的吉斯波爾便是其一，該十年份威士忌正是由其自主研發(fā)生產(chǎn)的蒙古櫟雕堡橡木桶所熟化。業(yè)內(nèi)人士或許知道吉斯波爾是較早入局國產(chǎn)威士忌的企業(yè)，但殊不知它也是率先突破國威釀造中橡木桶瓶頸的企業(yè)，早在十年前就已經(jīng)開始了蒙古櫟橡木桶的研發(fā)。

　　吉斯波爾是如何突破這一瓶頸的？在此過程中，其遇到了哪些困難，又有怎樣的創(chuàng)新？對一個引領(lǐng)性樣本的探討，或許才是對國威發(fā)展更大的助益。

　　在國產(chǎn)威士忌發(fā)展如火如荼的同時，中國橡木蒙古櫟被業(yè)界寄予了對標(biāo)日本水楢木的厚望。由后者所制作的水楢桶釀造的日本威士忌，近年來成為國內(nèi)威士忌愛好者的心頭好，一度風(fēng)靡，但價格卻令人望而卻步。事實上，“橘生淮南”的水楢木正是蒙古櫟的分支樹種，只是因為生長環(huán)境不同而有了不同的名稱。

　　在中國，蒙古櫟還被稱為“柞木”，質(zhì)地硬、比重大、強(qiáng)度高、結(jié)構(gòu)密，耐濕、耐磨損，不易膠結(jié)，著色性能良好……這些優(yōu)點契合了制作橡木桶所需木材的特性。

　　另一方面，在蒙古櫟或是水楢木中，天然存在一種區(qū)別于其他橡木的威士忌內(nèi)酯，這種內(nèi)酯又分為“順式”與“反式”兩種結(jié)構(gòu)。在歐洲或美洲橡木中，“順式內(nèi)酯”的含量高出“反式”很多，而在蒙古櫟或是水楢木中，則恰好相反，“反式內(nèi)酯”的含量通常高于“順式”，甚至高于美國和歐洲橡木的10倍。

　　這一反差所帶來的直觀區(qū)別是，反酯在達(dá)到一定濃度的情況下，會散發(fā)出濃郁、特別的椰子和檀木香氣，這一獨特風(fēng)味是歐洲與美洲橡木桶所無法帶來的。而這也正成為日本水楢桶威士忌備受追捧的關(guān)鍵所在。

　　與此同時，蒙古櫟因含酚類物質(zhì)多，所釀造的酒顏色深，香氣幽雅細(xì)膩且易與果香和酒香融為一體，揮發(fā)性香氣物質(zhì)含量多，也成為制造釀酒木桶的首選原料。

　　但其實，即便是不可多得，也并非完美。一方面，蒙古櫟成材率很低，歪歪扭扭，節(jié)點多，要制作成桶就比一般橡木多費功夫。

　　另一方面，還有更難攻克的滲漏問題。由于其樹體中侵填體數(shù)量太少，簡單說就是木材空隙大，用于威士忌的熟成會存在較為嚴(yán)重的滲漏情況，進(jìn)而影響到威士忌酒液與木桶接觸時間和抓取的風(fēng)味程度。

　　但所謂瑕不掩瑜，即便存在上述難題，但其帶來的獨特口感依然占據(jù)了上風(fēng)。因此，近年來蒙古櫟橡木桶受到國內(nèi)威士忌行業(yè)的集體關(guān)注。帶來這波風(fēng)潮的或許是日威的風(fēng)靡，但引發(fā)“蝴蝶效應(yīng)”最初的那片翅膀，卻是早在十年前就已開始以蒙古櫟研發(fā)國產(chǎn)橡木桶的吉斯波爾埋下的伏筆。

　　上述難題之下，就極為考驗制桶工藝，而這對于吉斯波爾來說卻有著天然優(yōu)勢——其母公司吉斯集團(tuán)擁有家具行業(yè)近四十年的技術(shù)積累。

　　在耗費了長達(dá)十年的努力后，其自主研發(fā)的東方雕堡桶終獲得實用新型專利、外觀專利。值得注意的是，在吉斯波爾研發(fā)之初，國產(chǎn)威士忌尚未受關(guān)注，此舉無疑極具前瞻性。

　　那么，雕堡桶究竟是如何破解上述難題的？吉斯集團(tuán)董事長孫杰告訴酒業(yè)家，在東方雕堡桶的研發(fā)中，其用三個關(guān)鍵點攻克了滲漏問題。

　　首先在選材上，孫杰介紹，由于蒙古櫟木材有橫紋和豎紋，當(dāng)橡樹砍伐回來后，首先將其鋸成段，然后沿著樹的紋理方向進(jìn)行劈分，如此在制桶過程中得以有效防止?jié)B漏。此外，樹齡也至關(guān)重要。目前，業(yè)內(nèi)通常采用30~45年樹齡來制作橡木桶，而吉斯波爾的雕堡桶則由90年左右樹齡的蒙古櫟制作而成。

　　酒業(yè)家了解到，2022年，吉斯波爾發(fā)布了蒙櫟木《雕堡橡木桶》企業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，其規(guī)定：“橡木樹齡應(yīng)在80年200 年，直徑45cm以上。用于生產(chǎn)容積200L及以上的橡木桶原料，應(yīng)取自橡木中部4 m—15m之間，且樹干直，無疤結(jié)、開裂、腐爛，并在加工過程中除去樹皮、邊材、心材以及樹結(jié)、裂縫、蟲眼等部分。有疤結(jié)、開裂、彎曲、腐爛、異味的桶板，不能用于木桶制作。”

　　其次，在制作過程中，由于蒙古櫟堅硬沉重，具有中等抗彎曲強(qiáng)度、斷裂強(qiáng)度高，業(yè)內(nèi)多對木材進(jìn)行蒸汽加熱，軟化彎曲后冷卻定型再制成桶。

　　但吉斯波爾的制桶工藝沒有改變木材的結(jié)構(gòu)。其采用單塊寬度更窄的木板進(jìn)行拼接的方式制作，緊湊拼接得以不需要改變木材曲度。由于滲漏主要源于木材本身的空隙，單塊木板更窄使得拼接更為緊湊，減少了滲漏。事實上，不同于腰鼓型橡木桶，雕堡型對板材曲度也并無要求。

　　最后，在威士忌的熟化中，與橡木桶接觸面積越多，其熟化速度就更快，口感也會更醇厚。而雕堡桶上窄下寬的形狀，相比于傳統(tǒng)腰鼓形增加了酒液與橡木的接觸面積，讓酒體更快吸收橡木精華，顏色更加純正。

　　在更快的熟化過程中，酒體的“天使分享”（威士忌在桶陳時被蒸發(fā)的部分）也自然減少。孫杰告訴酒業(yè)家，吉斯波爾目前的“天使分享率”為4%~5%，該比例在國內(nèi)來說是相對較低的。

　　用長達(dá)十年攻克了技術(shù)難題的吉斯波爾也已經(jīng)開始享受研發(fā)成果。

　　酒業(yè)家了解到，目前，吉斯波爾橡木桶全部由其自主生產(chǎn)，實現(xiàn)了100%自給自足，擺脫了對進(jìn)口橡木桶的依賴，大大降低了生產(chǎn)成本。

　　此外，吉斯波爾已構(gòu)建起了蒙古櫟雕堡桶、雕堡波爾桶、雕堡雪莉桶、雕堡冬熊桶、雕堡獅濤桶五大不同類型的自制雕堡桶，在中國威士忌品牌中率先實現(xiàn)“橡木桶自由”。

　　不久前，吉斯波爾推出了中國大陸首款十年威士忌“昆全十年”。作為中國大陸首個高年份威士忌，“昆全十年”正是由其東方雕堡桶熟成，蒙古櫟的獨特風(fēng)味在其身上體現(xiàn)得淋漓盡致。更重要的是，風(fēng)味之外，“昆全十年”的上市同樣也是對吉斯波爾十年橡木桶研發(fā)的深刻關(guān)照。

　　所幸的是，這份堅持沒有被辜負(fù)，“昆全十年”上市便受到一眾國內(nèi)外威士忌愛好者的喜愛?！斑@款老年份的威士忌，如果用金庸筆下的人物來形容，我認(rèn)為它像周伯通，像一個武林高手?！痹谀菆錾鲜邪l(fā)布會上，中國威士忌大使講師考核官、國家一級品酒師潘軍如此評價。而在2024英國倫敦威士忌展上，在以泥煤味著稱的歐洲威士忌市場，“昆全十年”也以獨特的東方檀香廣受海外消費者喜愛。

　　也是在不久前，孫杰獲得了全球威士忌領(lǐng)域最具分量的表彰之一、被譽(yù)為威士忌界“奧斯卡”的艾威獎（ICONS OF WHISKY）“年度好評箍桶匠”。這份殊榮，無論是之于吉斯波爾，還是蓄勢發(fā)展中的中國威士忌，分量都是不言而喻的。

　　當(dāng)前，國產(chǎn)威士忌正由資本熱逐漸落地，進(jìn)入全面建設(shè)階段。業(yè)內(nèi)認(rèn)為，各大國產(chǎn)威士忌項目的相繼落地開工，有望在未來改變我國威士忌市場長期被進(jìn)口產(chǎn)品占據(jù)的現(xiàn)狀。這意味著，在文化自信的敘事中，一場關(guān)于中國威士忌的話語權(quán)之戰(zhàn)已經(jīng)拉開序幕。

　　從這一維度來看，在這場關(guān)乎國產(chǎn)威士忌崛起的課題下，吉斯波爾從“東方香”到“東方桶”的引領(lǐng)性正在凸顯，其為中國威士忌發(fā)展還將帶來怎樣的驚喜，依然值得期待。